ליונל ריצ'י היה תמיד רוקד על התקרה‍

הוא גדל על ידי אם חד הורית

אמו של ליונל, קולין ריצ'י, עבדה כמרכזית ושרה מקצועית בצד. אביו, אדוארד ריצ'י, היה אלכוהוליסט שעזב כשהיה בן 6 בלבד. לאחר שאדוארד נטש את המשפחה, קולין נותרה לגדל לבד את ליונל ואחיו הצעיר, רודני. זה הפך ללמוד להסתדר בעצמו ולפרנס את משפחתו בגיל צעיר מאוד לבלתי נמנע. בגיל 10, ליונל קיבל את העבודה הראשונה שלו בתעשיית השירותים. הוא עבד בתור אידיוט בסודה בבית מרקחת, והעביר עיתונים בצד. רק כשליונל היה בן 15, אימו איפשרה לו רשות לעזוב את הלימודים ולעבוד במשרה מלאה.

הוא נאלץ לעזוב את בית הספר כדי לעזור למשפחתו

אפילו כשליונל היה בבית הספר, הוא לא אהב להיות שם. המורים שלו תיארו אותו כ"ילד עצלן וחולמני" שתמיד "ממציא דברים מעניינים יותר לעשות" מאשר להקשיב להרצאות. בעוד שליונל היה בעל מנת משכל גבוהה ואכן הצליח לסיים תיכון, היה לו גם הרגל להסתבך בצרות. לעתים קרובות הוא נתפס מדלג על שיעור ושוחה בבריכה המקורה של בית הספר. נמסר כי מנהלי בית הספר העבירו אותו לבית ספר לנוער בבעיה.

הוא לא הפסיק לרקוד

אהבתו של ליונל לריקוד החלה כשהיה רק ילד שגדל בעיר ניו יורק. הוא אהב לראות את הרקדנים במועדוני הלילה שמתחת לחלון שלו, ולעתים קרובות מצא את עצמו מקיים איתם אינטראקציה כאילו היו חברים דמיוניים שלו. כשליונל הגיע לגיל 18, הוא החליט להפוך את הריקוד למפעל חייו. הוא למד בסטודיו לריקוד ארתור מאריי ולימד ריקוד בקופהקבנה בערבים. ליונל ימשיך להופיע במועדונים ובטלוויזיה לאורך הקריירה שלו, אבל הוא תמיד אהב ללמד אחרים איך לעשות את מה שהוא הכי אוהב. פעם הוא אמר, "הדבר הכי חשוב הוא לאהוב את מה שאתה עושה. אם אתה לא אוהב את זה, אם אתה לא להוט לעשות את זה, אז אל תעשה את זה."

הוא נשלח לאולם לנוער

בתחילת שנות ה-40, ליונל נתפס בגניבה מחנות מוזיקה בניו יורק. בעוד שהפריטים שגנב היו ככל הנראה לשימושו שלו, המשטרה מצאה אותם עליו בכוונה למכור אותם. למרות שליונל היה צעיר באותה תקופה, מעשיו היו רציניים מספיק כדי להצדיק כמה חודשים באולם לנוער. בעודו שם, הוא מצא חבר ומנטור בבעלים של חנות המוזיקה ממנה גנב. מאוחר יותר אמר על תקופתו בכלא: "כל חיי היו סדרה של התחלות מחדש".

הפריצה הגדולה שלו הגיעה ב-1984

ליונל ניסה לעשות את זה כאמן סולו במשך שנים, אבל הוא לא התקדם לשום מקום. אז, הוא החליט להצטרף ללהקה בשם "הקומודורס". הלהקה הזו כבר הצליחה בלעדיו, אבל התוספת של ליונל הביאה לה רמה חדשה לגמרי של כוכבים. הם הוסיפו להיט ענק בשם "Three Times A Lady", אשר נוצר בהשראת התשוקה הסודית של ליונל לדיבור חדרים. הפריצה הגדולה הזו תוביל לפריצה גדולה נוספת בקריירה של ליונל כאמן סולו: הוא רצה לעשות קליפ לסינגל הבא שלו. מכיוון שחבריו הקומודורים לא הצליחו להיות על הסט, הוא נאלץ להשתמש ברקדנים שפגש במועדון בלילה הקודם. זה היה כאשר ליונל פגש את אשתו לעתיד, דיאן. מאוחר יותר הם יתחתנו ויולידו שלושה ילדים.

Commodores - Nightshift (קליפ רשמי)

מאז, ליונל היה על התקרה... תמיד.

לאחר שפגש את דיאן, לליונל היה רעיון: הוא רצה ליצור קליפ שיכלול רקדנים שלו ורקדנים שלו בלבד. הוא רצה לנצל את ההזדמנות הזו כדי ליצור משהו שייזכר לשנים הבאות, גם אם זה אומר לעשות את זה לבד. ליונל החליט לעשות את כל הקליפ מהתקרה. הוא בילה את כולו לצלם טיפוס, מסתור ואיזון על תקרת מועדון הלילה שבו צולם הסרטון. הקליפ של "Staying Alive" יהפוך לאחד הסרטונים האייקוניים בהיסטוריה. זה גם זיכה את ליונל מקום בלבם של רבים, שם הוא נשאר מאז.